Antioxidantes

O que são os antioxidantes?

Os antioxidantes são substâncias que contrariam os danos causados pelos radicais livres. Os radicais livres podem ser formados por causas naturais do organismo, mas também por influências externas nocivas, como o fumo do tabaco, as toxinas ambientais ou a radiação UV do sol.

Os antioxidantes são compostos químicos que abrandam ou impedem completamente a oxidação de outras substâncias. Devido ao seu efeito como eliminadores de radicais, são de grande importância fisiológica.

A oxidação é uma reação química que produz radicais livres que podem danificar as células e o ADN. Níveis excessivos de ROS (espécies reactivas de oxigénio) estão associados ao processo de envelhecimento e ao desenvolvimento de várias doenças, incluindo o cancro. Em contrapartida, níveis baixos de ERO são necessários como moléculas de sinalização que aumentam a capacidade de defesa contra o stress e aumentam a esperança de vida. De acordo com alguns estudos, a ingestão de antioxidantes através da alimentação pode levar a um aumento da incidência de cancro e do risco de mortalidade no ser humano.

Os antioxidantes são uma parte importante da nossa vida quotidiana. São utilizados numa grande variedade de produtos, desde os alimentos aos cosméticos, e podem ajudar a prevenir a oxidação de moléculas sensíveis. A oxidação reduz o valor de alguns ingredientes ou componentes, alterando o seu sabor ou odor, reduzindo a sua eficácia ou formando produtos de degradação nocivos. Os antioxidantes podem também melhorar as propriedades físicas de produtos como os plásticos.

Os antioxidantes químicos dividem-se em sequestradores de radicais e agentes redutores. Num sentido mais lato, os sinergistas de antioxidantes são também classificados como antioxidantes.

As transferências de radicais em cadeia são frequentemente encontradas em reacções de oxidação entre compostos orgânicos. Um exemplo comum é quando uma substância com um grupo fenol estericamente impedido se torna um eficaz sequestrador de radicais e forma um radical estável inerte no decurso destas transferências. Este radical estável não reage mais, terminando assim a cascata de reação (sequestrador de radicais).

Estas substâncias incluem substâncias naturais, como os tocoferóis, bem como substâncias sintéticas, como o hidroxianisol butilado (BHA), o hidroxitolueno butilado (BHT) e os galatos. São eficazes em ambientes lipofílicos.

Os antioxidantes são um grupo de substâncias que protegem o organismo dos danos causados pelos radicais livres. Encontram-se na natureza, são produzidos naturalmente no organismo e ajudam a neutralizar e a destruir estes radicais livres nocivos antes de poderem danificar as células.

No organismo dos mamíferos, o glutatião é um importante antioxidante, tal como o ácido úrico e a melatonina. Várias proteínas como a transferrina, a albumina, a coeruloplasmina, a hemopexina e a haptoglobina têm também um efeito antioxidante.

As enzimas antioxidantes, como a superóxido dismutase (SOD), a glutatião peroxidase (GPX) e a catalase, desempenham um papel importante na desintoxicação dos radicais livres nas células do organismo.

Os oligoelementos como o selénio, o cobre, o manganésio e o zinco são essenciais para a sua atividade enzimática. A ubiquinona-10 deve ser mencionada como uma coenzima antioxidante. Entre as substâncias com efeito antioxidante que são vitais para o ser humano contam-se o ácido ascórbico (vitamina C), o tocoferol (vitamina E) e o betacaroteno (provitamina A). Alguns antioxidantes são transmitidos ao bebé através do leite materno, para que aí possam desenvolver o seu efeito.

Os antioxidantes são um tipo de substância vegetal secundária que se encontra em muitos tipos de frutas e legumes e em alimentos feitos a partir deles. Exemplos de antioxidantes são os carotenóides e os compostos polifenólicos (flavonóides, antocianinas, fitoestrogénios e ácido nordihidroguaiacetico). A Sociedade Alemã de Nutrição (DGE) não considera que os dados científicos sejam suficientes para fazer recomendações para a ingestão de antioxidantes individuais.