Antioxidantes são substâncias que neutralizam os danos causados pelos radicais livres. Os radicais livres podem ser formados por causas naturais no corpo, mas também por influências externas prejudiciais, como fumaça de cigarro, toxinas ambientais ou radiação UV do sol.

Antioxidantes são compostos químicos que retardam ou impedem completamente a oxidação de outras substâncias. Devido ao seu efeito como eliminadores de radicais, eles são de grande importância fisiológica.

A oxidação é uma reação química que produz radicais livres que podem danificar as células e o DNA. Níveis excessivos de ROS (espécies reativas de oxigênio) estão associados ao processo de envelhecimento e ao desenvolvimento de várias doenças, inclusive o câncer. Níveis baixos de ROS, por outro lado, são necessários como moléculas sinalizadoras que aumentam a capacidade de defesa contra o estresse e aumentam a expectativa de vida. De acordo com alguns estudos, a ingestão dietética de antioxidantes pode levar ao aumento da incidência de câncer e do risco de mortalidade em humanos.

Os antioxidantes são uma parte importante de nossa vida cotidiana. Eles são usados em uma variedade de produtos, de alimentos a cosméticos, e podem ajudar a evitar a oxidação de moléculas sensíveis. A oxidação reduz o valor de alguns ingredientes ou componentes, alterando seu sabor ou odor, reduzindo sua eficácia ou formando produtos de degradação prejudiciais. Os antioxidantes também podem melhorar as propriedades físicas dos produtos, como os plásticos.

Os antioxidantes químicos são divididos em eliminadores de radicais e agentes redutores. Em um sentido mais amplo, os sinergistas antioxidantes também são classificados como antioxidantes.

As transferências de radicais em forma de cadeia são frequentemente encontradas em reações de oxidação entre compostos orgânicos. Um exemplo comum é quando uma substância com um grupo fenol estericamente impedido se torna um eliminador de radicais eficaz e forma um radical estável inerte no decorrer dessas transferências. Esse radical estável não reage mais, encerrando assim a cascata de reação (eliminador de radicais).

Essas substâncias incluem substâncias naturais, como tocoferóis, bem como substâncias sintéticas, como hidroxianisol butilado (BHA), hidroxitolueno butilado (BHT) e galatos. Elas são eficazes em ambientes lipofílicos.

Os antioxidantes são um grupo de substâncias que protegem o corpo dos danos causados pelos radicais livres. Eles são encontrados na natureza, são produzidos naturalmente no corpo e ajudam a neutralizar e destruir esses radicais livres prejudiciais antes que eles possam danificar as células.

No organismo dos mamíferos, a glutationa é um importante antioxidante, assim como o ácido úrico e a melatonina. Várias proteínas, como a transferrina, a albumina, a coeruloplasmina, a hemopexina e a haptoglobina, também têm um efeito antioxidante.

As enzimas antioxidantes, como a superóxido dismutase (SOD), a glutationa peroxidase (GPX) e a catalase, desempenham um papel importante na desintoxicação dos radicais livres nas células do corpo.

Oligoelementos como selênio, cobre, manganês e zinco são essenciais para sua atividade enzimática. A ubiquinona-10 deve ser mencionada como uma coenzima antioxidante. As substâncias com efeito antioxidante que são vitais para os seres humanos incluem o ácido ascórbico (vitamina C), o tocoferol (vitamina E) e o betacaroteno (provitamina A). Vários antioxidantes são transmitidos ao bebê por meio do leite materno para que possam desenvolver seu efeito.

Os antioxidantes são um tipo de substância vegetal secundária encontrada em muitos tipos de frutas e vegetais e em alimentos feitos a partir deles. Exemplos de antioxidantes são os carotenoides e os compostos polifenólicos (flavonoides, antocianinas, fitoestrógenos e ácido nordihidroguaiacetico). A Sociedade Alemã de Nutrição (DGE) não considera que os dados científicos sejam suficientes para fazer recomendações sobre a ingestão de antioxidantes individuais.