Les antioxydants sont des substances qui luttent contre les dommages causés par les radicaux libres. Les radicaux libres peuvent être produits par des causes naturelles dans le corps, mais aussi par des influences extérieures nocives comme la fumée de cigarette, les toxines environnementales ou les rayons UV du soleil.

Les antioxydants sont des composés chimiques qui ralentissent ou empêchent complètement l'oxydation d'autres substances. En raison de leur effet de piégeage des radicaux, ils ont une grande importance physiologique.

L'oxydation est une réaction chimique qui produit des radicaux libres susceptibles d'endommager les cellules et l'ADN. Des niveaux excessifs de ROS (espèces réactives de l'oxygène) sont associés au processus de vieillissement et au développement de toute une série de maladies, y compris le cancer. En revanche, de faibles niveaux d'ERO sont tout à fait nécessaires en tant que molécules de signalisation qui augmentent la capacité de défense contre le stress et l'espérance de vie. Selon certaines études, la consommation d'antioxydants par le biais de l'alimentation peut entraîner une augmentation de l'incidence du cancer et du risque de mortalité chez l'homme.

Les antioxydants sont un élément important de notre vie quotidienne. Ils sont utilisés dans une grande variété de produits, des aliments aux cosmétiques, et peuvent contribuer à empêcher l'oxydation de molécules sensibles. L'oxydation diminue la valeur de certains ingrédients ou composants en modifiant leur goût ou leur odeur, en réduisant leur efficacité ou en formant des produits de dégradation nocifs. Les antioxydants peuvent également améliorer les propriétés physiques de produits tels que les plastiques.

Les antioxydants chimiques sont divisés en capteurs de radicaux et en réducteurs. Par extension, les synergistes antioxydants sont également classés parmi les antioxydants.

Les transferts de radicaux en chaîne sont fréquents dans les réactions d'oxydation entre composés organiques. Un exemple courant est lorsqu'une substance contenant un groupe phénolique stériquement encombré devient un piégeur de radicaux efficace et forme un radical stable inerte au cours de ces transferts. Ce radical stable ne réagit plus, ce qui met fin à la cascade de réactions (piégeur de radicaux).

Ces substances comprennent à la fois des substances naturelles comme les tocophérols et des substances synthétiques comme l'hydroxyanisol butylé (BHA), l'hydroxytoluène butylé (BHT) et les gallate. Elles sont efficaces dans les environnements lipophiles.

Les antioxydants sont un groupe de substances qui protègent le corps des dommages causés par les radicaux libres. Ils sont présents dans la nature, sont produits par l'organisme et contribuent à neutraliser et à détruire ces radicaux libres nocifs avant qu'ils ne puissent endommager les cellules.

Dans l'organisme des mammifères, le glutathion est un antioxydant important, tout comme l'acide urique et la mélatonine. Plusieurs protéines telles que la transferrine, l'albumine, la coéruloplasmine, l'hémopexine et l'haptoglobine ont également un effet antioxydant.

Les enzymes antioxydantes telles que la superoxyde dismutase (SOD), la glutathion peroxydase (GPX) et la catalase jouent un rôle important dans la détoxification des radicaux libres dans les cellules du corps.

Les oligo-éléments tels que le sélénium, le cuivre, le manganèse et le zinc sont indispensables à leur activité enzymatique. L'ubiquinone-10 doit être mentionnée en tant que coenzyme antioxydante. Parmi les substances à effet antioxydant indispensables à l'homme, on trouve l'acide ascorbique (vitamine C), le tocophérol (vitamine E) et le bêta-carotène (provitamine A). Un certain nombre d'antioxydants sont transmis au nourrisson par le lait maternel afin qu'ils puissent y déployer leurs effets.

Les antioxydants sont un type de substances végétales secondaires que l'on trouve dans de nombreux fruits et légumes ainsi que dans les aliments qui en sont issus. Les caroténoïdes et les composés polyphénoliques (flavonoïdes, anthocyanines, phytoestrogènes et acide nordihydroguajarétique) sont des exemples d'antioxydants. La Société allemande de nutrition (DGE) estime que les données scientifiques ne sont pas suffisantes pour émettre des recommandations sur l'apport en antioxydants individuels.