Il bromo è un elemento chimico della tavola periodica che ha molte proprietà insolite: Per esempio, è uno dei due soli elementi che sono liquidi a temperatura ambiente.

Fu isolato per la prima volta dalle alghe marine nel 1826 dal chimico francese Antoine-Jérôme Balard. Tuttavia, la produzione industriale iniziò solo nel 1860, quando Joseph Louis Gay-Lussac suggerì il nome (dal greco: "odore di capra degli animali") per il bromo, poiché ha un odore pungente.

Essendo tossici e corrosivi, i vapori di bromo non devono mai essere inalati e il contatto con la pelle deve essere evitato.

Il bromo è un elemento chimico con simbolo Br e numero atomico 35. Nella tavola periodica, si trova nel 7° gruppo principale o 17° gruppo IUPAC e appartiene quindi agli alogeni insieme a fluoro, cloro, iodio, astatina e tenia. In condizioni standard (temperatura = 0 °C e pressione = 1 atm), il bromo elementare esiste in forma liquida sotto forma di molecola biatomica Br2. Il bromo e il mercurio sono gli unici elementi naturali liquidi in condizioni standard.

In natura, il bromo non è presente come elemento, ma solo in vari composti. I composti più importanti sono i bromuri, in cui il bromo si presenta sotto forma di anione Br-. I bromuri più noti sono il bromuro di sodio e il bromuro di potassio. Questi composti hanno una serie di funzioni biologiche e sono utilizzati anche come disinfettanti, agenti sbiancanti e antisettici.

Il bromo, un elemento tossico e corrosivo, fu estratto per la prima volta dall'acqua di mare nel 1826 dal chimico francese Antoine-Jérôme Balard, che lo riconobbe come una sostanza precedentemente sconosciuta.

La scoperta di Balard precede di due anni l'inconsapevole produzione di bromo elementare da parte del chimico tedesco Justus von Liebig nel 1824.

Liebig era stato incaricato di analizzare la salamoia di Salzhausen, poiché la città stava progettando una stazione climatica. Durante l'analisi di queste salamoie, trovò una nuova sostanza che interpretò come cloruro di iodio. 13 anni dopo, ammise che la sua analisi incauta lo aveva privato della scoperta di un nuovo elemento. Scrisse: "Conosco un chimico che, quando era a Kreuznach, ha analizzato le acque madri delle saline". Poi descrisse la sua disavventura e concluse con le parole: "Da allora, non ha più proposto alcuna teoria se non è stata sostenuta e confermata da esperimenti indiscutibili; e posso dire che non ha fatto male".

Anche Karl Löwig lavorò sul bromo, ma fu superato da Balard al momento della pubblicazione.

Il bromo è uno degli elementi che compongono la crosta terrestre. È anche un elemento presente in natura nell'acqua di mare sotto forma di ioni bromuro. Il bromo si trova anche nei sali naturali come il salgemma, il sale di potassio e la salamoia dei pozzi. I depositi più grandi si trovano disciolti nell'acqua di mare.

Il bromo può essere presente nell'atmosfera anche come bromo molecolare e ossido di bromo. Queste molecole sono trasportate su lunghe distanze e possono avere un impatto significativo sulla chimica dell'ozono nell'atmosfera. Durante la primavera polare, alte concentrazioni (>10 ppt) di bromo distruggono regolarmente quasi tutto l'ozono troposferico. Questi eventi possono essere osservati anche dai satelliti con il metodo DOAS. Nelle regioni tropicali con elevata bioattività, sono state osservate forti emissioni di idrocarburi alogenati, che possono contribuire alla formazione di BrO e alla distruzione dell'ozono attraverso la fotolisi.

Tracce di bromo sono vitali per gli animali. Il bromuro agisce come cofattore in una reazione metabolica necessaria per la formazione della matrice di collagene IV nel tessuto connettivo.