El bromo es un elemento químico de la tabla periódica que tiene muchas propiedades inusuales: Por ejemplo, es uno de los dos únicos elementos que son líquidos a temperatura ambiente.

El químico francés Antoine-Jérôme Balard lo aisló por primera vez de las algas en 1826. Sin embargo, la producción industrial no comenzó hasta 1860, cuando Joseph Louis Gay-Lussac sugirió el nombre (del griego: "olor a cabra de los animales") para el bromo, ya que tiene un olor acre.

Como es tóxico y corrosivo, los vapores de bromo nunca deben inhalarse y debe evitarse el contacto con la piel.

El bromo es un elemento químico de símbolo Br y número atómico 35. En la tabla periódica, se encuentra en el 7º grupo principal o 17º grupo IUPAC y, por tanto, pertenece a los halógenos junto con el flúor, el cloro, el yodo, el astato y el tenor. En condiciones estándar (temperatura = 0 °C y presión = 1 atm), el bromo elemental existe en estado líquido en forma de molécula diatómica Br2. El bromo y el mercurio son los únicos elementos naturales que son líquidos en condiciones estándar.

En la naturaleza, el bromo no se presenta como elemento, sino sólo en diversos compuestos. Los compuestos más importantes son los bromuros, en los que el bromo se presenta en forma del anión Br-. Los bromuros más conocidos son el bromuro de sodio y el bromuro de potasio. Estos compuestos tienen diversas funciones biológicas y también se utilizan como desinfectantes, agentes blanqueadores y antisépticos.

El bromo, un elemento tóxico y corrosivo, fue extraído por primera vez del agua de mar en 1826 por el químico francés Antoine-Jérôme Balard, que lo reconoció como una sustancia desconocida hasta entonces.

El descubrimiento de Balard se produjo dos años antes de que el químico alemán Justus von Liebig produjera bromo elemental sin saberlo en 1824.

Liebig había recibido el encargo de analizar las salmueras de Salzhausen, ya que la ciudad proyectaba un balneario. Al analizar estas salmueras, encontró una nueva sustancia que interpretó como cloruro de yodo. Trece años más tarde, admitió que su descuidado análisis le había privado del descubrimiento de un nuevo elemento. Escribió: "Conozco a un químico que, cuando estuvo en Kreuznach, analizó los licores madre de las salinas". Luego pasó a describir su desventura y concluyó con las siguientes palabras: "Desde entonces, no ha propuesto ninguna teoría a menos que haya sido apoyada y confirmada por experimentos incuestionables; y puedo informar de que no lo ha hecho mal."

Karl Löwig también trabajó sobre el bromo, pero fue superado por Balard cuando se publicó.

El bromo es uno de los elementos que componen la corteza terrestre. También es un elemento natural que se encuentra en el agua de mar en forma de iones de bromuro. El bromo también se encuentra en sales naturales como la sal gema, la sal potásica y los pozos de salmuera. Los mayores depósitos se encuentran disueltos en el agua de mar.

El bromo también puede aparecer en la atmósfera en forma de bromo molecular y óxido de bromo. Estas moléculas son transportadas a grandes distancias y pueden tener un impacto significativo en la química del ozono en la atmósfera. Durante la primavera polar, altas concentraciones (>10 ppt) de bromo destruyen regularmente casi todo el ozono troposférico. Estos eventos también pueden ser observados por satélites utilizando el método DOAS. En regiones tropicales con alta bioactividad, se han observado fuertes emisiones de hidrocarburos halogenados, que en última instancia pueden contribuir a la formación de BrO y a la destrucción del ozono mediante fotólisis.

Trazas de bromo son vitales para los animales. El bromuro actúa como cofactor en una reacción metabólica necesaria para la formación de la matriz de colágeno IV en el tejido conjuntivo.