Nitratos

Nitratos: definición y significado

Los nitratos son compuestos que contienen nitrógeno y oxígeno. Se encuentran en la naturaleza en forma de minerales y también son componentes de los abonos. En concentraciones elevadas, los nitratos pueden ser perjudiciales para la salud, por lo que son objeto de atención por parte de las autoridades reguladoras.

Ámbitos de aplicación de los nitratos

Los nitratos se utilizan en diversos ámbitos, entre ellos

• Agricultura: Los fertilizantes que contienen nitrato se utilizan en la agricultura para favorecer el crecimiento de las plantas.
• Industria alimentaria: los nitratos se utilizan como conservantes en diversos alimentos, como embutidos y productos de la pesca.
• Medicina: Los nitratos se utilizan en medicina para tratar enfermedades cardiovasculares.

Riesgos sanitarios de los nitratos

Los alimentos y el agua potable que contienen nitratos pueden dar lugar a una mayor ingesta de nitratos, lo que puede plantear riesgos para la salud. Los riesgos incluyen

• Formación de sustancias cancerígenas en el organismo (nitrosaminas)
• Cianosis (metahemoglobinemia) en lactantes
• Mayor riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer, como el de estómago

Medidas para reducir los niveles de nitratos

Existen diversas medidas para reducir los niveles de nitratos en los alimentos y el agua potable, entre ellas

• Uso de fertilizantes con bajo contenido en nitratos en la agricultura
• Evitar alimentos ricos en nitratos y nitritos en la dieta
• Uso de plantas de tratamiento para reducir el contenido de nitratos en el agua potable

Conclusión

Los compuestos que contienen nitratos tienen ventajas e inconvenientes. Son importantes para la agricultura, pero también pueden ser perjudiciales para la salud en concentraciones más elevadas. El riesgo de una mayor ingesta de nitratos puede reducirse utilizando fertilizantes bajos en nitratos y evitando los alimentos ricos en nitratos y nitritos. Es importante conocer el contenido en nitratos de los alimentos y el agua potable y tomar las medidas oportunas en caso necesario.