Os íons com carga negativa são chamados de ânions, pois migram para o ânodo durante a eletrólise. Os ânions são formados pela absorção de um elétron.

Um ânion é um íon com carga negativa. Ele sempre se move na direção do ânodo carregado positivamente em um campo elétrico, por exemplo, durante a eletrólise. Os ânions são formados a partir de átomos ou moléculas, aceitando ou liberando elétrons dos íons de hidrogênio H+.

Os ânions, por exemplo, óxidos (O2-) ou ânions de sulfeto (S2), podem formar uma variedade de compostos ao se combinarem com diferentes cátions. Classes inteiras de compostos são, portanto, derivadas de ânions individuais, neste exemplo, os óxidos e sulfetos, que formam muitos minérios e rochas e, portanto, são particularmente importantes em mineralogia e metalurgia.

Todos os sais também são sempre compostos por cátions e ânions, de acordo com os quais podem ser categorizados nas classes de substâncias correspondentes, como sulfatos, carbonatos, cloretos etc. O termo sulfato, portanto, tem dois aspectos nesse contexto: Por um lado, ele representa um único íon sulfato, mas, por outro lado, também representa a classe de substâncias dos sulfatos.

Como quase todos os átomos ou moléculas podem ser carregados negativamente sob condições adequadas, há muitos ânions possíveis. Portanto, a lista a seguir contém apenas ânions dos quais derivam importantes classes de substâncias.

Os íons de resíduos ácidos ou os resíduos ácidos são derivados dos respectivos ácidos. De acordo com o esquema a seguir, um ácido HnA libera prótons e um resíduo ácido An- é formado:

Na literatura, os íons completamente desprotonados (S2-, SO42- e CO32-) são chamados de resíduos ácidos, enquanto os íons incompletamente desprotonados, como o HCO3-, são chamados de resíduos básicos.

O termo dissociação é usado para descrever uma reação na qual um composto em solução é dividido em seus íons individuais. Esse esquema descreve uma dissociação e não uma reação em uma solução.