Adsorção é o processo pelo qual uma molécula gasosa ou líquida se liga à superfície de um material sólido.

O processo de adsorção é usado em muitos ramos da indústria, por exemplo, nos setores farmacêutico, de processamento de alimentos e químico.

Esse fenômeno é causado por forças físicas fracas, como as forças de van der Waals e as ligações de hidrogênio.

Adsorção é o acúmulo de substâncias de gases ou líquidos na superfície de um sólido, mais geralmente na interface entre duas fases.

No caso da absorção, que é diferente, a substância penetra no interior de um sólido ou de um líquido. O termo genérico para adsorção e absorção é sorção.

Quando duas ou mais espécies são adsorvidas em uma superfície, isso é chamado de coadsorção. Isso desempenha um papel particularmente importante nos catalisadores, em que os diferentes tipos de átomos são adsorvidos na mesma superfície e reagem nela.

A adsorção é um processo físico no qual as substâncias (geralmente moléculas) aderem à superfície de outra substância e se fixam em sua superfície. As forças que causam a adesão não são ligações químicas, mas apenas forças de van der Waals.

Essa forma de adsorção é, portanto, chamada mais precisamente de adsorção física ou fisissorção. Em princípio, a adsorção física também inclui o processo inverso, a dessorção, pois um sistema sempre busca um equilíbrio entre a adsorção e a dessorção de uma substância.

A superfície na qual ocorre a adsorção pode ser a superfície de um sólido ou a superfície de um líquido. As superfícies são geralmente chamadas de interfaces.

A fase a partir da qual a substância atinge a interface pode ser uma fase gasosa ou líquida (solução). As partículas atingem a interface por meio de seu movimento molecular não direcional e termicamente acionado. No entanto, as seções a seguir descrevem principalmente a adsorção de gases em superfícies sólidas.

Além da absorção e da quimissorção, a fisissorção é um processo cotidiano que ocorre em quase todas as superfícies expostas a gases (ar) ou líquidos (água).

A quimissorção é um caso especial de adsorção em que as substâncias são ligadas à superfície de um sólido por ligações químicas. Ela difere da fisissorção porque envolve a quebra e a formação de ligações químicas e pode levar a um dessorbato, que é formado como o produto de uma reação química.

As quimisorções geralmente não ocorrem em equilíbrio e são irreversíveis; elas também costumam ocorrer em altas temperaturas e podem ser acompanhadas por um acúmulo de substâncias na superfície. As quimisorções são etapas importantes que ocorrem em processos de catálise heterogênea.

Em geral, o termo adsorção deve ser usado apenas para os processos cotidianos de fisissorção. A adsorção especializada que envolve processos químicos deve ser explicitamente chamada de quimissorção.

Se, por exemplo, a água for absorvida por uma superfície, isso é chamado de fisissorção, pois não há reação química envolvida nesse processo.

Na adsorção física, uma substância adere a uma superfície por meio de forças fracas, semelhante à adesão. Na adsorção química, a substância forma uma ligação química com a superfície e se torna parte dela.

A energia de adsorção na adsorção física é bem inferior a 100 kJ/mol. As ligações químicas em uma partícula adsorvida permanecem, mas são polarizadas.