L'adsorbimento è il processo mediante il quale una molecola gassosa o liquida si lega alla superficie di un materiale solido.

Il processo di adsorbimento è utilizzato in molti settori industriali, ad esempio nell'industria farmaceutica, alimentare e chimica.

Questo fenomeno è causato da forze fisiche deboli come le forze di van der Waals e i legami idrogeno.

L'adsorbimento è l'accumulo di sostanze provenienti da gas o liquidi sulla superficie di un solido, più in generale all'interfaccia tra due fasi.

Nel caso dell'assorbimento, che è diverso, la sostanza penetra all'interno di un solido o di un liquido. Il termine generico per l'adsorbimento e l'assorbimento è "sorbire".

Quando due o più specie si adsorbono su una superficie, si parla di coassorbimento. Questo fenomeno riveste un ruolo particolarmente importante nei catalizzatori, dove i diversi tipi di atomi sono adsorbiti sulla stessa superficie e vi reagiscono.

L'adsorbimento è un processo fisico in cui le sostanze (di solito molecole) aderiscono alla superficie di un'altra sostanza e si attaccano alla sua superficie. Le forze che causano l'adesione non sono legami chimici, ma semplicemente forze di van der Waals.

Questa forma di adsorbimento viene quindi definita più precisamente adsorbimento fisico o fisisorbimento. In linea di principio, l'adsorbimento fisico comprende anche il processo inverso, il desorbimento, poiché un sistema cerca sempre di raggiungere un equilibrio tra l'adsorbimento e il desorbimento di una sostanza.

La superficie su cui avviene l'adsorbimento può essere quella di un solido o quella di un liquido. Le superfici sono generalmente denominate interfacce.

La fase da cui la sostanza raggiunge l'interfaccia può essere una fase gassosa o liquida (soluzione). Le particelle raggiungono l'interfaccia attraverso il loro movimento molecolare non direzionale, guidato termicamente. Tuttavia, le sezioni seguenti descrivono principalmente l'adsorbimento dei gas sulle superfici solide.

Oltre all'assorbimento e al chemisorbimento, il fisisorbimento è un processo quotidiano che avviene su quasi tutte le superfici esposte a gas (aria) o liquidi (acqua).

Il chemisorbimento è un caso particolare di adsorbimento in cui le sostanze sono legate alla superficie di un solido da legami chimici. Si differenzia dal fisioassorbimento perché comporta la rottura e la formazione di legami chimici e può portare a un desorbato, che si forma come prodotto di una reazione chimica.

Le chemisorsioni spesso non avvengono in equilibrio e sono irreversibili; inoltre, di solito si verificano ad alte temperature e possono essere accompagnate da un accumulo di sostanze sulla superficie. Le chemiorisorse sono fasi importanti che si verificano nei processi di catalisi eterogenea.

In generale, il termine adsorbimento dovrebbe essere usato solo per i processi quotidiani di assorbimento fisico. L'adsorbimento specializzato che coinvolge processi chimici deve essere indicato esplicitamente come chemisorbimento.

Se, ad esempio, l'acqua viene assorbita da una superficie, si parla di assorbimento fisico, in quanto questo processo non comporta alcuna reazione chimica.

Nell'adsorbimento fisico, una sostanza aderisce a una superficie attraverso forze deboli, simili all'adesione. Nell'adsorbimento chimico, la sostanza forma un legame chimico con la superficie e diventa parte di essa.

L'energia di adsorbimento nell'adsorbimento fisico è molto inferiore a 100 kJ/mol. I legami chimici all'interno di una particella adsorbita rimangono, ma sono polarizzati.