I composti alchilici per- e polifluorurati(PFAS) sono composti organici utilizzati in diverse applicazioni fin dagli anni '50, ad esempio nell'industria tessile, della carta e degli imballaggi, nella produzione di schiume e schiume antincendio e nell'industria aerospaziale. Grazie alla loro particolare struttura chimica, i PFAS possiedono determinate proprietà, come l'elevata resistenza all'acqua e ai grassi, che li rende così interessanti in molte applicazioni. Tuttavia, i PFAS hanno anche numerosi effetti negativi sull'ambiente e sulla nostra salute.
I PFAS sono composti costituiti da una lunga catena di atomi di carbonio e fluoro. Il legame carbonio-fluoro è uno dei più forti della chimica organica e rende i PFAS molto stabili e difficili da degradare. I PFAS hanno un'elevata persistenza e possono accumularsi nell'ambiente e negli organismi. Alcuni PFAS hanno anche proprietà tossiche e possono avere effetti sulla nostra salute.
I PFAS sono presenti in molti prodotti. Alcuni esempi sono
I PFAS possono penetrare nell'ambiente e accumularsi nel suolo, nell'acqua e nell'aria. Possono entrare negli alimenti e, in ultima analisi, nel nostro corpo attraverso la catena alimentare. Alcuni PFAS hanno proprietà tossiche e possono avere effetti sulla nostra salute. I PFAS possono essere presenti anche nelle fonti di acqua potabile e quindi rappresentare un rischio per la salute umana. Un'elevata esposizione ai PFAS può portare a problemi di salute come l'aumento dei livelli di colesterolo, problemi alla tiroide, al fegato e ai reni e disturbi ormonali.
A causa degli effetti negativi dei PFAS sull'ambiente e sulla salute, in diversi Paesi sono già state adottate misure per ridurre o vietare l'uso dei PFAS. Nel 2019, ad esempio, l'Unione Europea ha deciso di vietare i PFAS in varie applicazioni, come le schiume antincendio e alcuni imballaggi. Anche la Svizzera sta attualmente lavorando alla regolamentazione dei PFAS.
Anche gli impianti di trattamento delle acque e i filtri possono contribuire a ridurre la contaminazione da PFAS nell'acqua potabile. Tuttavia, è importante notare che non tutti i tipi di filtro sono in grado di rimuovere efficacemente i PFAS e che la sostituzione dei filtri deve essere effettuata regolarmente per garantirne la costante efficacia.
Le prestazioni di filtrazione dipendono dalla composizione dei PFAS, dalla concentrazione di PFAS nell'alimentazione e dalla durata di vita del carbone attivo. Il carbone attivo rimuove la maggior parte dei PFAS per oltre il 98% inizialmente o fino al limite normativo (livello ppt), ma con tempi di vita diversi per i vari tipi di PFAS. In generale, i PFAS con catene più corte (C4-C6) (come PFBA, PFBS) hanno una vita relativamente più breve rispetto ai PFAS con catene più lunghe (>C6) (PFOA, PFOS). L'innovazione per le sostanze a catena più corta sarà più rapida. Il carbonio a base di carbonio è inoltre molto più efficiente di quello a base di cocco.
Il carbone può rimuovere i PFAS al di sotto del limite di rilevamento (2,5 ng/litro). Naturalmente, l'efficienza di rimozione dipende anche dalle altre impurità presenti nell'acqua.
I PFAS rappresentano un problema significativo per l'ambiente e la salute umana e animale a causa delle loro proprietà persistenti e della loro diffusione. È importante limitare l'uso dei PFAS e garantire un monitoraggio efficace e la riduzione della loro presenza nell'ambiente e nell'acqua potabile. Anche i consumatori possono contribuire cercando prodotti privi di PFAS e proteggendo la propria acqua con filtri adeguati.
La ricerca sui PFAS e sul loro impatto sull'ambiente e sulla salute è tutt'altro che conclusa. È quindi importante che le autorità e gli scienziati continuino a lavorare insieme per comprendere la portata del problema e trovare soluzioni adeguate. Questo è l'unico modo per proteggere l'ambiente e la nostra salute.
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