Compuestos alquílicos perfluorados y polifluorados (PFAS)

Efectos sobre las personas, el agua y el medio ambiente

Los compuestos alquílicos perfluorados y polifluorados(PFAS) son compuestos orgánicos que se vienen utilizando en diversas aplicaciones desde la década de 1950, por ejemplo en las industrias textil, papelera y de envasado, en la producción de espumas y espumas antiincendios, así como en la industria aeroespacial. Debido a su estructura química especial, los PFAS tienen ciertas propiedades, como una gran resistencia al agua y a las grasas, que los hacen tan atractivos en muchas aplicaciones. Sin embargo, los PFAS también tienen numerosos efectos negativos sobre el medio ambiente y nuestra salud.

¿Qué son los PFAS y cómo actúan?

Los PFAS son compuestos formados por una larga cadena de átomos de carbono y flúor. El enlace carbono-flúor es uno de los más fuertes de la química orgánica y hace que los PFAS sean muy estables y difíciles de degradar. Los PFAS tienen una gran persistencia y pueden acumularse en el medio ambiente y en los organismos. Algunos PFAS también tienen propiedades tóxicas y pueden afectar a nuestra salud.

¿Dónde se producen los PFAS?

Los PFAS se encuentran en muchos productos. Algunos ejemplos son

  • Revestimientos de sartenes, ollas y papel de horno
  • Impregnación de ropa, calzado y alfombras
  • Espumas y espumógenos contra incendios
  • Envases hidrófugos para comida rápida y para llevar
  • Productos de limpieza
  • Dispositivos y componentes electrónicos
  • Cosméticos

¿Por qué los PFAS son un problema para el medio ambiente?

Los PFAS pueden entrar en el medio ambiente y acumularse en el suelo, el agua y el aire. Pueden entrar en nuestros alimentos y, en última instancia, en nuestro organismo a través de la cadena alimentaria. Algunos PFAS tienen propiedades tóxicas y pueden afectar a nuestra salud. Los PFAS también pueden estar presentes en las fuentes de agua potable y, por tanto, suponer un riesgo para la salud humana. Una exposición elevada a los PFAS puede provocar problemas de salud como aumento de los niveles de colesterol, problemas de tiroides, problemas hepáticos y renales y trastornos hormonales.

¿Qué se está haciendo para reducir el uso de PFAS?

Debido a los efectos negativos de los PFAS en el medio ambiente y la salud, ya se han tomado medidas en varios países para reducir o prohibir su uso. En 2019, por ejemplo, la Unión Europea decidió prohibir los PFAS en diversas aplicaciones, como la espuma antiincendios y determinados envases. Suiza también está trabajando actualmente en la regulación de los PFAS.

Las plantas de tratamiento del agua y los filtros también pueden ayudar a reducir la contaminación por PFAS en el agua potable. Sin embargo, es importante tener en cuenta que no todos los tipos de filtros son capaces de eliminar eficazmente los PFAS y que la sustitución de los filtros debe llevarse a cabo con regularidad para garantizar una eficacia continua.

¿Por qué los filtros de carbón activado PAFS no filtran correctamente?

El rendimiento de la filtración depende de la composición de los PFAS, de la concentración de PFAS en la alimentación y de la vida útil del carbón activado. El carbón activado elimina la mayoría de los PFAS en más de un 98% inicialmente o hasta el límite reglamentario (nivel de ppt), pero con tiempos de vida diferentes para los distintos tipos de PFAS. En general, los PFAS con cadenas más cortas (C4-C6) (como PFBA, PFBS) tienen una vida útil relativamente más corta que los PFAS con cadenas más largas (>C6) (PFOA, PFOS). El avance de las sustancias de cadena más corta será más rápido. El carbono basado en el carbón también es mucho más eficaz que el carbono basado en el coco.

El carbono puede eliminar los PFAS por debajo del límite de detección (2,5 ng/litro). Por supuesto, la eficacia de la eliminación también depende de las demás impurezas presentes en el agua.

Conclusión

Los PFAS constituyen un problema importante para el medio ambiente y la salud humana y animal debido a sus propiedades persistentes y a su uso generalizado. Es importante restringir el uso de PFAS y controlar y reducir eficazmente su presencia en el medio ambiente y en el agua potable. Los consumidores también pueden contribuir buscando productos que no contengan PFAS y protegiendo su suministro de agua con filtros adecuados.

La investigación sobre los PFAS y su impacto en el medio ambiente y la salud dista mucho de haber concluido. Por eso es importante que las autoridades y los científicos sigan colaborando para conocer el alcance total del problema y encontrar soluciones adecuadas. Sólo así podremos proteger el medio ambiente y nuestra salud.

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