L'acqua distillata viene prodotta facendo bollire la normale acqua di rubinetto o l'acqua pre-purificata, raccogliendo immediatamente il vapore condensato. È in gran parte priva di sali, sostanze organiche e microrganismi; tuttavia, può ancora contenere piccole quantità di composti volatili.

La distillazione è un processo che può essere utilizzato per separare liquidi, solventi e soluzioni. È un metodo molto utile per separare i diversi componenti di una miscela, anche se sono difficili da separare con altri metodi.

La prima cosa da fare è riscaldare la miscela fino a farla bollire. Il vapore che si produce quando l'acqua bolle è chiamato vapore e contiene tutte le diverse molecole (o "volatili") della soluzione. È quindi necessario raffreddare il vapore in modo che torni a essere liquido: questo processo si chiama condensazione. Per farlo, si utilizza un cosiddetto condensatore - su piccola scala si può usare un condensatore di Liebig. Il liquido che esce dal condensatore contiene tutte le molecole della miscela originale!

Esistono due tipi principali di distillazione: la distillazione a umido e la distillazione a secco. Nella distillazione a umido, il liquido non si decompone durante il processo di distillazione, anche se può vaporizzare a una temperatura inferiore al punto di ebollizione del liquido. Nella distillazione secca, invece, i solidi non vaporizzabili vengono scomposti in molecole più piccole. La distillazione a secco del legno, ad esempio, produce "alcol di legno" (metanolo). Sebbene in questo caso si ottenga un liquido vaporizzabile per condensazione, secondo la teoria attuale non avviene alcuna separazione distillativa. Questo processo è quindi meglio conosciuto come termolisi o pirolisi.

La distillazione è un processo in cui i liquidi vengono riscaldati e raffreddati per separarli nei loro componenti. A tal fine, una miscela di due o più liquidi viene riscaldata fino alla vaporizzazione e il vapore risultante viene poi raffreddato in modo da condensare nuovamente in forma liquida. I diversi componenti della miscela hanno punti di ebollizione diversi, quindi ciascuno condensa a una temperatura diversa.

La distillazione più semplice è la "distillazione semplice", in cui una miscela di due o più liquidi viene riscaldata fino alla vaporizzazione di tutte le sostanze contenute. Questo avviene a temperature diverse per ogni sostanza, in modo che la sostanza con il punto di ebollizione più basso evapori per prima, seguita dalle sostanze con punti di ebollizione più alti. Quando tutte le sostanze sono evaporate, ciò che rimane è principalmente vapore e pochissimo liquido, o addirittura niente!

Quando un liquido viene portato a ebollizione in una pentola sul fornello, l'acqua si trasforma in vapore. La composizione della fase gassosa sopra il liquido in ebollizione è quella indicata dalla curva del punto di rugiada alla stessa temperatura (linea orizzontale). La condensazione produce un liquido la cui composizione corrisponde a quella della fase gassosa, cioè contiene una proporzione maggiore del componente 2 a bassa ebollizione (linea verticale). Quindi, se si osserva ciò che accade nella pentola durante l'ebollizione, si noterà che inizialmente c'è più vapore che liquido, ma man mano che continua a bollire e si condensa di nuovo, questo rapporto si sposta a favore del vapore.

Inoltre, parte del liquido rimanente nel componente a bassa ebollizione viene consumato nel tempo, causando lo spostamento della linea orizzontale verso l'alto.