Alcalin est un terme de biochimie et de chimie. Alcalin signifie basique. Lorsqu'une solution a un pH supérieur à 7, elle est dite alcaline.

Les alcalins sont des substances qui forment des solutions alcalines (lessives) avec l'eau. C'est pour cette raison qu'ils étaient autrefois également appelés sels alcalins. Ce groupe de substances, qui n'est pas clairement défini, comprend notamment les oxydes et hydroxydes des métaux alcalins et alcalino-terreux et, dans une moindre mesure, d'autres métaux. Les alcalins appartiennent au groupe des bases. En 1755, Joseph Black a fait la distinction entre la définition des alcalins, d'abord non spécifique, en tant qu'oxydes ou hydroxydes d'une part, et les carbonates d'autre part. Aujourd'hui, ce sont surtout les hydroxydes des métaux alcalins, notamment les hydroxydes de sodium et de potassium, qui sont couramment appelés alcalins.

Lorsque l'on ajoute un alcali à une graisse, on sépare en fait les esters des acides carboxyliques. Il en résulte de la glycérine et les sels alcalins des acides gras, qui sont des savons.

Les esters phosphoriques de l'ARN (mais pas de l'ADN) sont également clivés par les alcalis, ce qui libère de l'ARN les éléments mononucléotidiques sous forme de ribonucléosides-3′-phosphates et de ribonucléosides-2′-phosphates.

Les protéines et l'ADN sont dénaturés (dénaturés) par les alcalis, mais les chaînes peptidiques ou les simples brins d'ADN déployés restent intacts. Ils se dissocient en solution aqueuse en ions métalliques et en ions hydroxydes correspondants.

Les alcalis composés d'hydroxydes étaient autrefois également appelés alcalis corrosifs ou corrodés. Les ions hydroxyde de ces solutions provoquent une réaction alcaline à partir d'une concentration de 10-7 M. Les concentrations comprises entre 10-7 et 10-3 M (valeurs de pH entre 7 et 11) sont appelées alcalins faibles, celles comprises entre 10-3 et 1 M (valeurs de pH entre 11 et 14) sont appelées alcalins forts.

Les alcalins sont caractérisés par

• leur solubilité dans l'eau
• leurs solutions aqueuses corrosives, c'est-à-dire ayant un effet destructeur sur les matières végétales et animales
• leur goût singulièrement piquantref name="Henry Enfield Roscoe" />
• leur capacité à absorber le dioxyde de carbone de l'air, par exemple la chaux sodée
• leur capacité à se combiner avec des acides pour former des sels
• leur propriété de former des savons et de la glycérine avec les graisses et les huiles grasses : Saponification
• Les alcalis colorent le papier de tournesol rougi et humide en bleu et le colorant jaune curcuma en brun.

Les alcalins forment des ions hydroxyde (OH-) dans les solutions.

Les alcalins sont un type de produits chimiques qui, lorsqu'ils sont dissous dans l'eau, décomposent les esters d'acides carboxyliques. C'est pourquoi le traitement alcalin des graisses entraîne la formation de glycérol et de sels alcalins des acides gras, les savons.

Les esters phosphoriques de l'ARN (mais pas de l'ADN) sont également clivés par les alcalis, ce qui libère les éléments mononucléotidiques de l'ARN sous forme de ribonucléosides-3′-phosphates et de ribonucléosides-2′-phosphates. Les protéines et l'ADN sont dénaturés par les alcalis (dénaturation), mais les chaînes peptidiques ou les simples brins d'ADN déployés restent intacts. Ils se dissocient en solution aqueuse en ions métalliques et en ions hydroxydes correspondants.

Les solutions alcalines - également appelées alcalins - sont des solutions aqueuses dans lesquelles la concentration des ions hydroxyde OH- dépasse celle des ions oxonium H3O+, de sorte que la valeur pH de la solution est supérieure à 7. Afin de préciser quelque peu les déclarations, on utilise également des désignations graduelles telles que faiblement ou très faiblement alcalin ou fortement alcalin, les solutions aqueuses fortement alcalines ayant généralement un pH supérieur à 10. Par exemple, une solution d'hydroxyde de sodium contenant 4 g d'hydroxyde de sodium (NaOH) dans 100 ml d'eau a un pH maximal de 14. De telles solutions fortement alcalines, qui sont alors également appelées solutions alcalines fortes, peuvent endommager fortement la surface de la peau des humains et des animaux après une courte exposition. Ces solutions fortement alcalines ne peuvent toutefois être produites qu'à partir des oxydes métalliques des métaux alcalins et alcalino-terreux, qui sont plus ou moins solubles dans l'eau et sont donc également appelés oxydes basiques. Lorsque ces oxydes réagissent avec l'eau, ils forment les hydroxydes métalliques correspondants des métaux alcalins et alcalino-terreux.