O termo amorfo é derivado da palavra grega amorphos, que significa "sem forma". A condição para o estado amorfo é que os átomos não possam se organizar regularmente (ou seja, a viscosidade deve exceder um determinado valor) e que não ocorra cristalização.

Os materiais amorfos são aqueles em que os átomos não formam uma estrutura ordenada, mas um padrão irregular. Eles têm apenas uma ordem próxima, mas nenhuma ordem distante. A ordem distante, ou seja, um arranjo regular de átomos além dos átomos vizinhos, é característica dos cristais. Os cristais são materiais com estrutura regular.

Assim como os líquidos, os materiais amorfos são isotrópicos, ou seja, não têm direção preferencial. A razão para isso é a falta de ordem de longo alcance. O material amorfo geralmente é instável e pode se cristalizar sob certas condições.

O estado amorfo geralmente é criado pelo resfriamento rápido de um material, de modo que os átomos ou as moléculas não tenham tempo de se organizar em uma estrutura ordenada.

No entanto, também há outras maneiras de criar o estado amorfo. A ordem cristalina também pode ser destruída por deformação mecânica, bombardeio de íons ou radiação.

Nem todos os materiais podem ser produzidos na forma amorfa; alguns materiais exigem um resfriamento muito rápido para atingir o estado amorfo.

Ao decidir entre uma substância cristalina e uma amorfa, é importante saber que o estado amorfo quase sempre tem uma densidade menor do que o mesmo material em sua forma cristalina.

Isso ocorre porque os átomos em uma substância amorfa têm uma densidade de empacotamento menor, ou seja, não são tão densamente empacotados quanto em uma forma cristalina. O estado amorfo é, portanto, considerado metaestável, o que significa que é menos estável do que um cristal do mesmo material.

Quando uma substância amorfa é aquecida, pode ocorrer uma cristalização espontânea, transformando-a em um estado mais estável. Isso é conhecido como "cristalização" ou "recristalização". Se isso não ocorrer primeiro, há também uma transição direta de uma substância amorfa para um líquido sem uma transição de fase clássica.

O vidro é um material amorfo típico. O vidro de quartzo é a forma amorfa do dióxido de silício (SiO2). Uma de suas formas cristalinas é chamada de quartzo.

Os metais amorfos são produzidos industrialmente na forma de camadas finas usando a tecnologia de solidificação rápida. As aplicações mais importantes são os materiais magnéticos, as ligas magnéticas macias (Fe, Ni, Co) e as folhas de solda amorfas.

O silício amorfo é uma forma não cristalina do silício semicondutor puro e é usado principalmente para células solares de película fina.

O carbono amorfo é obtido por deposição de vapor químico. A obsidiana é um material amorfo natural de origem vulcânica.

Os termoplásticos amorfos (plásticos) são, por exemplo, poliestireno (PS), cloreto de polivinila (PVC) ou policarbonato (PC).