Aeróbico e anaeróbico são dois termos que ocorrem com mais frequência nos esportes de resistência do que se imagina. Aeróbico refere-se a processos metabólicos no organismo que ocorrem com a participação do oxigênio, enquanto anaeróbico refere-se a processos metabólicos que ocorrem sem a participação do oxigênio.

A diferença entre esses dois tipos de metabolismo é crucial para os atletas de resistência, pois a produção de energia aeróbica permite que eles tenham o melhor desempenho em um período de tempo mais longo.

Aeróbico

Do ponto de vista químico, os processos aeróbicos são oxidações. Se o suprimento de oxigênio for interrompido ou se um sistema baseado em oxidação estiver sobrecarregado, as reações bioquímicas anaeróbicas, em especial os processos de fermentação, podem predominar ou ganhar completamente a vantagem.

Um exemplo disso é o metabolismo dos músculos, mesmo em humanos. Em baixa intensidade, a produção de energia é predominantemente aeróbica por meio da oxidação de ácidos graxos e do metabolismo aeróbico do piruvato ou lactato formado a partir da glicose por meio da glicólise.

Se o músculo for submetido a uma tensão maior, a proporção de energia obtida por meio da glicólise aumenta (consulte limiar aeróbico). No entanto, o lactato produzido em quantidades crescentes ainda pode ser metabolizado - em pequenas quantidades nas fibras musculares glicolíticas, em boas condições de treinamento, principalmente nas fibras ST e no músculo cardíaco - de modo que o nível de lactato no sangue não aumente excessivamente. Somente quando esse sistema dependente de oxigênio é sobrecarregado (o que não se deve à falta de oxigênio) é que ocorre um aumento repentino do lactato (até que o limiar anaeróbico individual seja atingido).

Exemplos de processos aeróbicos:

• Respiração
• Compostagem
• Nitrificação

Anaeróbico

Anaeróbico, também conhecido como anaeróbios, refere-se à vida sem oxigênio (desoxigênio O2). Os organismos vivos que não necessitam de oxigênio molecular para seu metabolismo são chamados de anaeróbios. Os anaeróbios que são inibidos ou até mesmo mortos pelo O2 são mais precisamente chamados de anaeróbios obrigatórios.

A respiração anaeróbica é um processo no qual os organismos produzem energia sem usar oxigênio. Em contraste com a respiração aeróbica, na qual o oxigênio é usado como aceptor final de elétrons, a respiração anaeróbica usa outros aceptores de elétrons como agentes oxidantes em vez de O2 para o metabolismo da energia oxidativa. Os aceptores de elétrons alternativos comumente usados são: Nitrato, íons de ferro trivalente (Fe3+), íons de manganês tetravalente (Mn4+), sulfato, enxofre, fumarato e dióxido de carbono (CO2). Essas reações redox são conhecidas como respiração anaeróbica.

Os protozoários anaeróbicos são as formas de vida mais antigas da Terra, precedendo os primeiros protozoários fotossinteticamente ativos do Pré-Cambriano, que excretavam O2. Com seu acúmulo na hidrosfera e na atmosfera, as condições de vida mudaram em grande escala (consulte Grande catástrofe do oxigênio). Mesmo os organismos anaeróbicos que vivem atualmente não precisam de oxigênio para seu metabolismo e podem ser categorizados de acordo com a capacidade de lidar com um ambiente rico em oxigênio:

Os anaeróbios obrigatórios são organismos que metabolizam exclusivamente de forma anaeróbica e exigem um habitat com condições anóxicas. Na microbiologia, é feita uma distinção entre as formas moderadas, que não podem crescer na presença de oxigênio, e as formas estritas, que são danificadas ou mortas pelo O2.

Os anaeróbios aerotolerantes são organismos que metabolizam exclusivamente de forma anaeróbica, ou seja, não consomem O2, mas toleram a presença de oxigênio e, portanto, podem viver em condições óxicas.

Os anaeróbios facultativos são organismos que podem metabolizar anaerobicamente em condições sem oxigênio, mas podem usar O2 para o metabolismo na presença de oxigênio.